我國圓明園的十二生肖獸首銅雕塑的下落一直牽動(dòng)著我國十幾億人民的心，我國的十二生肖不僅僅是代表的我國傳統(tǒng)文化，更是代表我國歷史文化的寶貴文物。

我國的十二生肖與宗教信仰佛教有關(guān)， 佛經(jīng)中有十二獸輪流值歲的故事。佛教大乘派認(rèn)為，一切動(dòng)物與人一樣有佛性。佛經(jīng)說.南澹部洲(或稱閏浮提洲)大海中有四座神山，每座山有三洞窟、三神獸，共十二獸:豬、鼠、牛、獅子、兔、龍、毒蛇、馬、羊、獼猴、雞、犬。它們虔誠敬佛，修成正果，成為神獸，因此，每座神山都有兩位女神及五百眷屬圍繞供奉。慣作惡事的老鼠也改惡從善.教化同類，深得諸佛賞識。佛教育人們共同敬仰，并命以鼠為首。十二獸每月、每歲輪流當(dāng)值巡邏南晗部洲，宣傳佛法。公元前3世紀(jì)，印度阿育王阪依佛教，并派遣伴侶使者到中亞及周邊國家宜傳佛教，十二獸紀(jì)年法也傳人這些國家。佛經(jīng)中的龍，印度文稱“加”，是一種能行云降雨的巨蛇.漢譯為能行云降雨的“中國龍”。

我國的十二生肖與每年的十二月月份相對應(yīng)，正月天寒，山林間唯有老虎出沒，叫虎月;二月春暖,小草初綠，兔子活躍，叫“兔月”;三月多霧，有了雷聲，神龍顯現(xiàn)，叫“龍?jiān)隆?四月天暖，蛇出洞，叫“蛇月”;五月草長，人歡馬叫，謂“馬月”;六月草茂，羊群遍野，稱“羊月”;七月樹茂，群猴出沒山間，稱“猴月”;八月中秋，殺雞飲酒，稱“雞月”;九月秋收，舫盜要狗，叫‘.狗月”;十月秋涼，肥豬滿圈，稱“豬月”;十一月下雪，屋內(nèi)多鼠，謂“鼠月”;十二月風(fēng)寒，老牛歸棚.稱“牛月”。

在我國民間還有很多的關(guān)于十二生肖的故事，這類故事，或似開心解悶的笑談，或似貶惡揚(yáng)善的寓言，文學(xué)成分較濃，可以想像一邊觀看十二生肖銅雕塑，一邊聽講十二生肖的故事，多么美好的一件事。