獅子，在動(dòng)物學(xué)中屬哺乳綱貓科。其雄性體形矯健，頭大臉闊，頸有鬣毛，姿態(tài)甚是威猛。它原產(chǎn)地不在中國(guó)而是非洲、印度、南美等地。漢武帝時(shí)，張騫出使西域，打通了中國(guó)與西域各國(guó)的交往，獅子才得以進(jìn)入中國(guó)?！逗鬂h書·西域傳》:“章帝章和元年(公元87年)，(安息國(guó))遣使獻(xiàn)師(獅)子、符拔。

”是說(shuō)遠(yuǎn)在西亞的安息國(guó)(相當(dāng)于今伊朗)派使臣給當(dāng)時(shí)的漢章帝劉送來(lái)罕見的禮品:獅子和符拔(一種形麟而無(wú)角的動(dòng)物)。這在當(dāng)時(shí)的國(guó)都洛陽(yáng)引起了不小的轟動(dòng)。從此，獅子這遠(yuǎn)道而來(lái)的客人開始走入中國(guó)人的民俗生活，不僅受到禮遇，而且國(guó)人對(duì)它厚愛有加，尊稱之為“瑞獸”，抬到了與老虎不相上下的獸中之王的地位。

李時(shí)珍《本草綱目》稱“獅子出西域諸國(guó)，為百獸長(zhǎng)?！豹{子在中國(guó)交了如此好運(yùn)，也得益于漢代時(shí)佛教傳入中國(guó)?！稛粝落洝吩?佛祖釋迦牟尼降生時(shí)，“一手指天，一手指地”，作獅子吼曰:“天上地下，惟我獨(dú)尊”。所以佛教徒將獅子視為莊嚴(yán)吉祥的神靈之獸而倍加崇拜。

以后就把佛家說(shuō)法音聲震動(dòng)世界、群獸懾服稱之為“獅子吼”。 在漢唐時(shí)的帝王陵墓、貴胄墳宅前開始出現(xiàn)了石獅的蹤跡。但當(dāng)時(shí)只限于在陵墓墳宅前擺放，作為神道上的神獸，常與石馬、石羊等石像生排放在一起，用以震懾，使人產(chǎn)生敬畏的心理。這時(shí)的石獅子還沒有進(jìn)入民間百姓之中，在形制上也與后來(lái)守衛(wèi)大門的銅獅子雕塑有明顯不同的特點(diǎn)，就是石獅子雕像下面沒有高大的石頭臺(tái)座，這在漢唐古石獅遺物中可以明見。