中國的真正意義上的肖像雕塑于本世紀從西方引進，"五四"新文化運動之風，順便把肖像雕塑帶入了我國。我國最早的一批留洋的老前輩在學成回國之后，陸續(xù)創(chuàng)作了各種各樣的反映革命先驅(qū)，愛國志士，文化名人等肖像作品，擁抱了正在中國發(fā)生的反帝、反封建的進步文化運動，為民族解放的進步事業(yè)作出了貢獻。中國肖像的真正高潮還是新中國成立以后至今的這五十年。

二、三十年代留法、留日的人才班底，加上五十年代留蘇的隊伍，并結(jié)合中國的具體情況，共同構(gòu)建了中國的寫實主義體系。目前的八大美術(shù)院雖各有不同，但都屬于一個大體系，這個體系就是過去常提的現(xiàn)實主義體系。這個體系首先突出的是扎實的寫實基本功，以及源于生活，高于生活的創(chuàng)作方法。

所有美術(shù)院校都將創(chuàng)作紀念性人物肖像作為主要教學課程之一。在此值得一提的是老一輩雕塑家在引進西洋寫實雕塑的同時，倡導(dǎo)、弘揚并傳授了民族傳統(tǒng)雕塑的若干精華，為具像及肖像雕塑的民族化作了不懈的努力。這樣一個體系培養(yǎng)出的學生，完全適應(yīng)了新中國的社會文化建設(shè)的需要。雕塑家們創(chuàng)作了大量為社會作出了貢獻的英雄、模范、工人、農(nóng)民、士兵、知識分子、少數(shù)民族肖像，當然還創(chuàng)作了大量的領(lǐng)袖人物肖像，特別是文化大革命中席卷全國的毛澤東塑像熱以及樣板雕塑《收租院》、《農(nóng)奴憤》等各地的階級教育群雕，良好地將中國的寫實雕塑隊伍以及現(xiàn)實主義體系過渡到了改革開放的新時代。

改革開放的時代為中國文化藝術(shù)的發(fā)展提供了前所未有的廣闊空間，各種思潮、流派群雄逐鹿，并相互影響，相互撞擊，構(gòu)成了當代中國文化藝術(shù)的瑰麗景觀，雕塑界也一樣。也可以這樣說，中國雕塑正在經(jīng)歷前所未有的大好時期，以及前所未有的大沖擊，大變革。新時代的肖像藝術(shù)作品作為其中的一道風景，照樣綻放著自己的光彩。首先由于社會經(jīng)濟的大發(fā)展，應(yīng)各地兩個文明建設(shè)的需求，一大批中國歷史英雄、科學家、文化名人等室外紀念像為廣大熱衷肖像雕塑的藝術(shù)家提供了大顯身手的機會，然后就是他們?yōu)閰⒓痈黝愓褂[創(chuàng)作了大量肖像雕塑作品。新時期的肖像創(chuàng)作更傾向于人性化以及內(nèi)心化，更注意對象的個性張揚，這符合當代社會對人本和人性的關(guān)懷。

毫無疑問，受到新思潮、新流派的強烈沖擊，傳統(tǒng)的現(xiàn)實主義一統(tǒng)天下的局面受到了消解。肖像雕塑可能很容易被人視為太舊，太傳統(tǒng)，但筆者在此認為，不管任何時候，只要有人，肖像雕塑就會有存在的價值；同時，筆者還認為當代的中國肖像雕塑應(yīng)該而且可以走出"舊"的困境，跟上"現(xiàn)代化"。