鼎是文明的見證，也是文化的載體。根據(jù)禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術；從 地下發(fā)掘的商代大銅鼎，確鑿證明我國商代已是高度發(fā)達的青銅時代。

鼎被視為傳國重器、國家和權力的象征，“鼎”字也被賦予“顯赫”、“ 尊貴”、“盛大”等引申意義，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛時期、鼎力相助，等等。又是旌功記績的禮器。周代的國君或王公大臣在重大慶典或接受賞賜時都要鑄鼎，以記載盛況。這種禮俗至今仍然有一定影響。西藏和平解放50周年慶典之際，中央政府向西藏自治區(qū)贈送“民族團結寶鼎”，矗立于拉薩人民會堂廣場，象征民族團結和西藏各項事業(yè)鼎盛發(fā)展。此舉意義深遠，文化內涵豐厚。

鼎是最重要青銅器物種之一，是古代中國用以烹煮肉和盛貯肉類的器具。三代及秦漢延續(xù)兩千多年，鼎一直是最常見和最神秘的禮器。

一般來說鼎有三足的圓鼎和四足的方鼎兩類，又可分有蓋的和無蓋的兩種。有一種成組的鼎，形制由大到小，成為一列，稱為列鼎，列鼎的數(shù)目在周朝時是代表著不同的身份等級的。列鼎通常為單數(shù)。據(jù)文獻及考古發(fā)現(xiàn)九鼎應為諸侯之制，七、五鼎為卿大夫，三、一鼎為士級。但天子之制為十二鼎，是雙數(shù)，但至今未見周天子之陵墓，故這個記載是否正確還有待證實。當然列鼎中的九鼎并非代表中央政權的九鼎。