太上老君在道教神像中是公認的道教始祖，也是三清銅像中受到最多香火奉祀的神明，在道教神像中，老子是太上老君的第十八次化身，因其傳下道家經(jīng)典《道德經(jīng)》，故稱老君為道德天尊，也被道教奉為開山祖師。

老君也，此即道之身也。元氣之祖宗，天地之根本也。夫大道元妙出于自然，生于無生，先于無先，挺于空洞，陶育干坤。號曰無上正真之道，神奇微遠不可得名。夫老君者，乃元氣道真，造化自然者也。

天地未開之際，太上老君創(chuàng)世創(chuàng)神開創(chuàng)諸天，這也是被歷代皇帝推崇與說的最多的，也壓倒了元始度老君說。老君乃一切無有有無之祖，大道化身，居于太清天之上（道教的居天與佛教不同），在千年中國道教的演變史中，一直擔任著極為重要的特殊角色，是真正意義上的道教開山教祖。

老子生活在先秦的春秋末期，孔子曾向他請教過問題，他著有五千字的《老子》，此書被視為道家的開創(chuàng)之作及道教的經(jīng)典。西漢伊始，道家學派黃老學派大興，老子和黃帝受到了先前未有的祭祀，漢人對老子和黃帝的個人崇拜也逐漸達到頂峰，漢代宮廷開始出現(xiàn)祭祀黃老場面。

漢武帝“罷黜百家，獨尊儒術”之后，黃老學派開始走入漢族民間，形成黃老道。老子本身的哲學理論加上漢朝子民的敬仰使得老子此時已為共識的神仙，東漢皇帝大張旗鼓去往老子廟祭祀，而老子之母的墓志銘亦說太上老君是道的化身。