在寺院中我們總是能夠看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手?jǐn)y布袋席地而坐的胖菩薩，他就是未來(lái)之佛——彌勒佛銅佛像，彌勒佛還是我國(guó)大乘佛教八大菩薩之一。

按佛教說(shuō)法，佛國(guó)世界中有三位佛。第一位即是過(guò)去佛，為“燃燈佛”。第二位是現(xiàn)在佛，即釋迦牟尼佛。第三位，即彌勒佛，也稱未來(lái)佛。佛經(jīng)記載，彌勒出生于古印度波羅奈國(guó)的一個(gè)婆羅門家庭，隨釋迦出家，成為佛弟子，他在釋迦入滅之前先行去世。

據(jù)說(shuō)釋迦曾預(yù)言，他離開此世間后，將上生兜率天，在那兒與諸天演說(shuō)佛法，直到釋迦佛滅度后五十六億六千萬(wàn)年時(shí)，才從兜率天下生，來(lái)到人間。《彌勒下生成佛經(jīng)》載，彌勒降生，娑婆世界閻浮提有翅頭末城，其王名儴佉的，彌勒屆時(shí)將托生在大臣修梵摩的家中，降生、出家、成道、說(shuō)法，而后在華林園龍華樹下弘揚(yáng)佛法事業(yè)，救助眾生。

彌勒佛在中國(guó)民間普遍信奉、廣為流行，受人信奉，并逐漸演變?yōu)檫肿齑笮Α⑸碡?fù)布袋、袒胸露腹盤腿而坐的胖和尚形象，甚至有的大肚彌勒佛還手托元寶，非常貼近中國(guó)老百姓的生活，深受中國(guó)百姓的喜愛(ài)。