作為“六畜”之一，牛與人類(lèi)的關(guān)系十分親密?？脊叛芯勘砻鳎S牛的馴化，在中國(guó)銅牛至少已有4500多年的歷史，南方的水牛則可能更早一些。在北京地區(qū)的文物考古發(fā)現(xiàn)中，除了牛骨化石，還有很多器物融入了牛的元素。

北京地區(qū)曾經(jīng)氣候溫暖濕潤(rùn)，河湖較多，周口店距今五十萬(wàn)年前的動(dòng)物化石中有水?；?，王府井東方廣場(chǎng)舊石器時(shí)代遺址發(fā)掘地點(diǎn)中也發(fā)現(xiàn)了原始牛的化石。，牛在古人心中是具有靈性的動(dòng)物，商周時(shí)期的各類(lèi)祭祀活動(dòng)，牛經(jīng)常作為祭品。房山琉璃河西周遺址中就發(fā)現(xiàn)了祭祀的?？樱又杏幸活^整牛。

      古代沒(méi)有攝影技術(shù)，但這并不妨礙聰明的古人保留當(dāng)時(shí)的影像。石景山的魏晉墓中的彩繪壁畫(huà)磚還原了當(dāng)時(shí)牛耕的真實(shí)場(chǎng)面，畫(huà)面之美，堪稱(chēng)兩千年前的彩色照片?！岸８貓D”表現(xiàn)了農(nóng)田中的勞作場(chǎng)面，一根長(zhǎng)的橫木綁在兩頭牛的肩峰處，后面一名農(nóng)夫雙手扶犁，以足趟壟。兩牛揚(yáng)蹄奮力前行，小眼神兒倔強(qiáng)，人和牛的動(dòng)作協(xié)調(diào)一致——農(nóng)活中的細(xì)節(jié)也被表現(xiàn)出來(lái)了。這種二牛駕直轅犁，俗稱(chēng)“二牛抬扛”，是兩漢時(shí)期主要的農(nóng)業(yè)耕作形式。

      相比較人力，牛耕可以實(shí)現(xiàn)深耕，提高了單位面積的產(chǎn)量，勞動(dòng)效率也大大提高了。耕種與出行，是牛的主要用途。北京延慶、朝陽(yáng)、房山等地出土的魏晉時(shí)期牛車(chē)俑，表現(xiàn)了二?；蛞慌＠?chē)的場(chǎng)面。牛在車(chē)前，身形肥壯，肩峰高起，低頭用力，做拉車(chē)狀。牛拉車(chē)自然速度不快，但載重量大，行走安穩(wěn)，乘坐較為舒適。牛車(chē)和馬車(chē)一樣，在古代的交通史上，發(fā)揮了重要作用。